“除了稀土之外，在變頻壓縮機(jī)上普遍使用的只有氧化鐵，至今還沒有第三種材料”，國內(nèi)銷售規(guī)模最大的空調(diào)壓縮機(jī)企業(yè)的某位工作人員向筆者談到。而就在五天之前即7月14日，格力電器董事長朱江洪當(dāng)著環(huán)境保護(hù)部副部長李干杰及多家媒體的面講到：“我們研究怎么能不用稀土也能解決變頻空調(diào)材料使用問題，告訴你我們成功了”。與此同時，另外一家壓縮機(jī)企業(yè)的相關(guān)技術(shù)人員向筆者表示：“我們倒真的希望格力能夠在稀土和氧化鐵之外，尋找到第三種材料”。
　　稀土價格的瘋漲，讓變頻壓縮機(jī)的材料使用問題再次成為輿論的焦點(diǎn)。
　　稀土使用于變頻壓縮機(jī)是最近幾年的事情
　　我國近十五年以來向全球提供著90%以上的稀土材料，這種戰(zhàn)略性的地位及國家對稀土出口的嚴(yán)格控制使得稀土價格從去年開始演繹了瘋狂的上漲，有多種產(chǎn)品的價格都應(yīng)上升了10倍左右。由于變頻壓縮機(jī)普遍使用了稀土材料，進(jìn)而直接推動了變頻壓縮機(jī)的制造成本的快速上升。于是，為了消化稀土材料價格瘋漲帶來的成本壓力，多家變頻壓縮機(jī)企業(yè)在適度調(diào)整價格水平的同時也都在積極尋求新材料，因此，本文開頭所提到的朱江洪董事長的那句話并非是無的放矢。
　　然而，筆者從多家變頻壓縮機(jī)企業(yè)了解到，其實(shí)稀土本身也是最近幾年才被廣泛地使用到變頻壓縮機(jī)之上。
　　在2008年之前，不僅變頻空調(diào)的銷售規(guī)模在國內(nèi)市場非常有限，而且在變頻壓縮機(jī)上稀土的應(yīng)用也非常有限。“當(dāng)時各個壓縮機(jī)企業(yè)普遍使用的材料是鐵氧體”，某壓縮機(jī)企業(yè)的技術(shù)人員向筆者介紹到。
　　變頻空調(diào)市場規(guī)模的急速擴(kuò)大為稀土在變頻壓縮機(jī)上的應(yīng)用提供了契機(jī)，更為重要的是，鐵氧體本身價格的上升直接推動了稀土從2008年開始之于變頻壓縮機(jī)上進(jìn)行大規(guī)模的使用。的確，從公開的資料顯示，稀土材料的價格在2008年處于歷史性的低位。
　　當(dāng)時不僅僅稀土的價格要比鐵氧體低，而是稀土材料在變頻壓縮機(jī)上的應(yīng)用，對變頻壓縮機(jī)的性能也有明顯的提高。
　　“稀土的使用對變頻壓縮機(jī)的性能提高很明顯，在同等效率下，能夠降低壓縮機(jī)的體積，節(jié)約空調(diào)整機(jī)的空間，當(dāng)然，對技術(shù)的要求也較高。”熟悉變頻壓縮機(jī)在中國市場發(fā)展歷史的某壓縮機(jī)工廠的相關(guān)負(fù)責(zé)人向筆者談到。
　　正是由于價格低，能夠節(jié)約大量的成本，而且還能給產(chǎn)品帶來明顯的性能提升，所以從2008年開始，稀土便成為了變頻壓縮機(jī)首選的使用材料。
　　然而，正所謂人算不如天算，當(dāng)初出于成本考慮而使用稀土，現(xiàn)在，稀土資源的價格上漲幅度超出了所有人的資料，給壓縮機(jī)制造帶來了沉重的成本壓力。壓縮機(jī)企業(yè)再次面臨著一個材料應(yīng)用的轉(zhuǎn)型關(guān)口。
　　鐵氧體復(fù)辟壓縮機(jī)材料應(yīng)用
　　“其實(shí)鐵氧體的價格也漲了，但是漲起來的幅度沒有像稀土這么離譜”，美芝壓縮機(jī)的相關(guān)負(fù)責(zé)人向筆者透露。前幾年還是性價比較差的鐵氧體，在稀土價格暴漲之后，成為了性價比較高的應(yīng)用材料，此消彼長之后，鐵氧體再次使用到變頻壓縮機(jī)上，成為了壓縮機(jī)產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域內(nèi)的一個焦點(diǎn)。
　　然而，據(jù)多家壓縮機(jī)企業(yè)的相關(guān)技術(shù)人員向筆者介紹，壓縮機(jī)內(nèi)的部件及材料，并不是想換就換的，存在著一定的成本付出和技術(shù)更換門檻，而且，由于稀土對部分變頻壓縮機(jī)的性能提升上有著明顯的作用，鐵氧體難以達(dá)到稀土的性能水平。
　　“稀土和鐵氧體對應(yīng)的壓縮機(jī)模具、系統(tǒng)等等都是不一樣的”，據(jù)某壓縮機(jī)企業(yè)的技術(shù)人員介紹。也就是說，如果在變頻壓縮機(jī)上再次使用鐵氧體，那么需要對變頻壓縮機(jī)的系統(tǒng)設(shè)計和模具開發(fā)進(jìn)行重新的梳理，為此所付出的成本也較高。
　　同時，美芝壓縮機(jī)的相關(guān)負(fù)責(zé)人還向筆者介紹：“許多之前已經(jīng)有過大規(guī)模使用鐵氧體的壓縮機(jī)企業(yè)，由于有著豐富的技術(shù)積淀和生產(chǎn)經(jīng)驗，并且有現(xiàn)成的模具，生產(chǎn)線也是柔性化的，因此，像一些老牌的壓縮機(jī)生產(chǎn)企業(yè)比如美芝、松下、三菱電機(jī)、日立等等轉(zhuǎn)型起來比較容易”。
　　從這方面來講，之前在變頻壓縮機(jī)上沒有過大規(guī)模生產(chǎn)經(jīng)驗的壓縮機(jī)企業(yè)在從稀土向鐵氧體的轉(zhuǎn)型過程中，需要付出的成本更高。
　　在稀土價格暴漲而短期內(nèi)沒有出現(xiàn)大幅回調(diào)的趨勢下，對于鐵氧體是否會替代稀土而回歸到2008年之前的使用狀態(tài)，多家壓縮機(jī)企業(yè)都顯得諱莫如深?！耙澡F氧體替代稀土，并是不技術(shù)的倒退”，某壓縮機(jī)企業(yè)的相關(guān)人員向筆者強(qiáng)調(diào)。但是，在成本壓力下，多家企業(yè)對鐵氧體的再次使用，已經(jīng)是躍躍欲試。另據(jù)筆者獲悉，之前沒有使用過鐵氧體的壓縮機(jī)工廠，已經(jīng)在采購相應(yīng)的模具，鐵氧體在局部范圍內(nèi)的復(fù)辟似乎是一觸即發(fā)。
　　局部機(jī)型短期內(nèi)稀土難以被替代
　　事實(shí)上，稀土在空調(diào)產(chǎn)品整體中的成本占比并不高，然而由于在通貨膨脹的大環(huán)境下，各種原材料價格、營銷管理費(fèi)用、財務(wù)金融成本等等全面提高。所以，在不影響產(chǎn)品性能的前提下，任何方面的成本節(jié)省對于企業(yè)而言都是可以嘗試。也因此，價格相對便宜的鐵氧體才會被再次推到前臺。
　　據(jù)壓縮機(jī)業(yè)內(nèi)人士透露，在稀土價格的瘋漲壓力下，盡管鐵氧體被再次提及，但是至今并沒有形成大規(guī)模的應(yīng)用，如果稀土的價格不能止住上漲的趨勢，而下游也不能有效消化成本，那么鐵氧體的大規(guī)模應(yīng)用則有可能出現(xiàn)，而且還需要一個系統(tǒng)調(diào)試的過程。
　　不過，在部分機(jī)型上，稀土材料仍然無法被替代。這些機(jī)型主要是一些大功率的變頻壓縮機(jī)及高能效的產(chǎn)品。
　　從最近幾年國內(nèi)空調(diào)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展趨勢來看，不僅僅產(chǎn)業(yè)政策對節(jié)能環(huán)保的要求越來越高，市場本身的節(jié)能環(huán)保的消費(fèi)意識正在快速崛起，就長遠(yuǎn)來看，變頻空調(diào)的能效水平只會越來越高。因此，在節(jié)能性能上更具優(yōu)勢的稀土難以在中長期內(nèi)被鐵氧體完全替代。
　　此次爆發(fā)出的在變頻壓縮機(jī)上的稀土替代品談?wù)?，是由于稀土材料在過去一年的價格暴漲引發(fā)的短期行為。當(dāng)然，稀土價格的瘋漲也給整個空調(diào)產(chǎn)業(yè)提出了一個非常嚴(yán)峻的課題，在國內(nèi)外變頻空調(diào)需求量越來越大的潮流下，即空調(diào)企業(yè)、壓縮機(jī)制造企業(yè)如何更有效地應(yīng)對稀缺資源價格的大幅波動，在關(guān)鍵部件的應(yīng)用材料上，如何尋找到更多更合適的替代品。